荆州历史悠久,文化灿烂。早在五六千年前的新石器时代,这里就有先民居住。公元前689年,楚国在此建都,历经20个楚王,定都长达411年之久。楚文化影响波及南方和东南亚,深刻地影响了中国两千多年的政治、经济、军事、文化、思想等各个领域,对华夏文明产生了重大而深远的影响。因此,荆州又被誉为“三楚故地、七省通衢”之地。春秋战国时期,荆州是楚国的政治、经济、文化中心。秦统一中国后,分天下为36郡,其中设于荆州的南郡,辖境包括今湖北、湖南全部和河南、贵州、广西、广东、江西、江苏、安徽、陕西等7省的部分地区。