昭通历史悠久,文化灿烂。早在远古时期就有人类繁衍生息。秦汉以来,昭通一直是云南政治、经济和文化中心之一。境内各民族长期杂居共处,创造了丰富多彩的地方文化,留下了许多珍贵的历史遗迹。从考古发掘看,新石器时代至明清时期的大量文物表明,这里曾是云南最早的文化发祥地之一。夏商周三代,属梁州之域;春秋战国为夜郎国地;两汉属犍为郡朱提县地;蜀汉为朱提郡地;西晋末年为宁州辖地;隋唐五代为溪州地;宋元时期先后隶属威楚路、永昌府、大理路等;明朝初年,属大理府威远州;清雍正十二年(1734),升威远州为府,设立昭通府;1912年废府存县,改名昭通县。